Dejamos Santa Teresita, pasamos por Aimogasta, abandonamos La Rioja y volvemos a ingresar mucho mas al Oeste a la provincia de Catamarca.

  Si es por vías férreas y estaciones abandonadas, el camino nos depara mas sorpresas. Aquí la otrora viva estación Copacabana. Este otro ramal abandonado, que supo llegar hasta Tinogasta con el propósito de cruzar los Andes y arribar al puerto de Copiapó sobre el Pacífico Chileno, no respondió tampoco a los imperativos del mercado que no sabe de integración.

Pasado Tinogasta y mas allá Fiambalá, 
donde completamos tanques y bidones con combustible, nos sorprende una flamante carretera asfaltada que, en suave pero constante pendiente, sube las primeras estribaciones de los Andes.

A los pocos kilómetros se acaba el asfalto y comienza el ripio, que nos acompaña por los siguientes 200 Km.
La noche nos sorprende antes de llegar al puesto de gendarmería que se encuentra unos 45 Km antes del paso fronterizo.
Llegamos al Puesto Las Grutas a eso de las 21Hs, allí dormimos gracias a la gentileza de los gendarmes. La helada noche hubiera convertido en un suplicio la idea de dormir en carpa.
 

A la mañana siguiente comenzamos a disfrutar el paisaje que nos ocultó la noche. Aquí la barrera de gendarmería, el cerro Incahuasi de 6.638 metros de altura y el cartel que anuncia la pavimentación de la carretera internacional.

El generador eólico del puesto de gendarmería con  
sus aspas destrozadas por el indómito viento de cordillera. Detrás el obrador de la empresa pavimentadora y mas atrás una cara del cerro San Francisco de 6.016 metros.

  El refugio del puesto "Las Grutas" donde nos dieron cobijo la noche anterior.